一般在厭氧條件下，每降解1kgCOD約產生2%～8%的厭氧污泥（即微生物對營養物質進行同化后殘留的物質），而能量的傳遞效率是能量在沿食物鏈流動的過程中，逐級遞減。若以營養級為單位，能量在相鄰的兩個營養級之間傳遞效率為10%~20%。微生物由于其生物形態結構簡約，傳遞效率要稍高于多細胞生物為20%~30%，若以其傳遞效率25%計，則每1kgCOD產生2%～8%的厭氧污泥，則需要總物質的8%～32%物質用于其自身的同化作用，故1kgCOD中只有0.68～0.92kg的物質轉化為甲烷。
理論上在標準狀態下，1mol甲烷相當于2mol（或64g）COD，則還原1kgCOD相當于生成22.4/64=0.35m3甲烷。由于沼氣中甲烷含量一般占總體積的50～70%，則理論上初步計算1kgCOD產生0.34～0.644Nm3的沼氣。但實際監測數據顯示，通常厭氧條件下降解1kgCOD約產生0.42～0.45 Nm3左右的沼氣，甲烷含量在60%左右，其熱值在21.52×103kJ/m3左右。這主要是由于在厭氧消化工藝中，實際沼氣產氣率受物料的性質、工藝條件以及管理技術水平等多種因素的影響，在不同的場合，實際沼氣產氣率與理論值會有不同程度的差異，具體影響因素如下：
1.物料的性質
就厭氧分解等當量COD的不同有機物而言，脂類（類脂物）的產氣量zui多，而且其中的甲烷含量也高；蛋白質所產生的沼氣數量雖少，但甲烷含量高；碳水化合物所產生的沼氣量少，且甲烷含量也較低；從脂肪酸厭氧消化產氣情況表明，隨著碳鍵的增加，去除單位重量有機物的產氣量增加，而去除單位重量COD的產氣量則下降。
2.廢水COD濃度
廢水的COD濃度越低，單位有機物的甲烷產率越低，主要原因是甲烷溶解于水中的量不同所致。因此，在實際工程中，高濃度有機廢水的產氣率接近理論值，而低濃度有機廢水的產氣率則低于理論值。
3.沼氣中的甲烷含量
沼氣中的甲烷含量越高，其在水中的溶解度越大。故甲烷的實際產氣率越低。
4.生物相的影響
產氣率還與系統中硫酸鹽還原菌及反硝化細菌等的活動有關。若系統中上述菌較多，則由于這些菌會與產甲烷菌爭奪碳源，從而使產氣率下降。
5.工藝條件影響
對同種廢水，在不同的工藝條件下，其去除單位重量COD的產氣量不同。
6.去除的COD中用于合成細菌細胞所占的比例
對于等當量COD的不同有機物，厭氧消化時用于細菌細胞合成的系數有一定的差異，故產氣率不是常量。去除的COD中用于合成細菌細胞所占的比例越大，則分解用以產生甲烷的比例將越小，從而去除1kgCOD的甲烷產量越低。一般情況下，變幅小于10%。
由于以上因素，厭氧污泥實際產沼氣率與理論值會有不同程度的差異，但在實際應用中，一般會采用紅外沼氣分析儀用以檢測實際的甲烷含量，無需通過復雜的理論計算方可得到甲烷濃度，方便又準確。
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